樹脂一般認為是植物組織的正常代謝產物或分泌物，常和揮發油并存于植物的分泌細胞，樹脂道或導管中，尤其是多年生木本植物心材部位的導管中。由多種成分組成的混合物，通常為無定型固體，表面微有光澤，質硬而脆，少數為半固體。不溶于水，也不吸水膨脹，易溶于醇，乙醚，氯仿等大多數有機溶劑。加熱軟化，最后熔融，燃燒時有濃煙，并有特殊的香氣或臭氣。分為天然樹脂和合成樹脂兩大類。

松香、安息香等是天然樹脂，酚醛樹脂、聚氯乙烯樹脂等是合成樹脂。樹脂是制造塑料的主要原料，樹脂也用來制涂料(是涂料的成膜物質)、黏合劑、絕緣材料等。

樹脂有天然樹脂和合成樹脂之分。天然樹脂是指由自然界中動植物分泌物所得的無定形有機物質，如松香、琥珀、蟲膠等。合成樹脂是指由簡單有機物經化學合成或某些天然產物經化學反應而得到的樹脂產物。合成樹脂是塑料的主要成分。